《蹄声与长弓：逐风的猎人》

第五章：沙脊上的同盟

清晨的塞纳里奥要塞，风把沙沿木栅缝隙吹成细线。卡鲁克把弓臂上的蜂蜡抿匀，抬头看见拉苇丝正把一幅泛旧的地图按在临时桌面上。她的指尖稳，像一柄安静的短刃。

“今天不只是守门。”她把一枚骨钉插在地图东南角，“我们要清理一条向南风村的侦察路。那里……需要看看。”

围在桌旁的，不止部落与塞纳里奥的人。
——格罗姆卡把盾背到身后，手掌搭在桌沿；
——风行者·阿哈图，年长的牛头人德鲁伊，披着叶片披风，眼里像有干净的泉；
——辛布维，长辫的巨魔投枪手，牙齿白得发亮，笑起来像要咬风；
——“啪嗒匠”斯尼克，热砂港来的地精工程师，胸前皮带插满玻璃小瓶，走起来叮当作响；
还有两名塞纳里奥游骑与一名年轻的牛头人治疗者，名叫霜角。

拉苇丝言简意赅：“这不是一支大队，但要做三件事——引偏地底掘行线、ffuf两处虫巢呼吸口、确认南风村沿线的暮光标记。回程前不恋战。”

“说清楚怎么走，我来把口子撕出来。”格罗姆卡轻轻敲了敲圆盾。
“我替风把路摸出来。”卡鲁克点头，把骨哨含在齿间，“短音左、连音右、长音停。我吹，你们动。”

斯尼克举起一只拇指大的瓶子，里面是细到发亮的银砂：“震荡粉，撒到沙里会把地下两尺的层子震碎，虫子讨厌塌层，就会改线。别问配方，会爆。”
辛布维笑得眉毛都挑起来：“我投得准，虫腿夹缝归我。”
阿哈图只是点头：“我替沙与根开道。”

出要塞后第一处沙脊，风像一条平躺的蛇，柔却不散。卡鲁克把短木桩埋进风道，斯尼克半跪着，护理瓶口把震荡粉一点点摇进沙里，阿哈图在地面轻拍三下，低声吟念古老的德鲁伊语。沙层细微地颤了一颤，像砂砾在咳嗽。

“来了。”卡鲁克把掌心按在沙上。
一条地底暗影从偏西折到偏南，触须试探着沿震荡线迂回，最终绕开了他们的脚程。辛布维的投枪“噌”地插进沙里三寸，卡着虫腿关节的角度，正好逼偏它的前行。格罗姆卡把盾斜出半身，踩住刚陷下的沙坑边缘，背上的肌肉把盾送得更稳。虫头抬出半截，阿哈图轻轻一划，藤蔓从沙粒间拧成纤细的“辫”，把它拖向反坡。

没有呐喊，只有配合。

第二处呼吸口在一株干枯的巨仙人掌后。呼吸口像一只看不见的肺，气流把沙一点点往外拨。斯尼克掏出一只小型“砂囊”，把两边的流沙先“喂饱”，阿哈图再压根系，卡鲁克用果核般的小石堵住最明显的气道。不到半刻，那口“肺”就被掩进沙背。

“你们这个配方不错。”拉苇丝的嘴角动了动，算是一次夸奖。
斯尼克眨眨眼：“谢谢，别问里面是什么。”

路在他们脚下变得顺了。
队伍绕过三处沙丘和一片被虫甲抛光的石地，阿哈图用手杖在沙上刻了一条极淡的线——那是风道的骨架。卡鲁克沿线放哨，辛布维在每一处“空门”都留下角状的标记，以便回程时确认沙面有没有被新的掘行线切开。霜角背着草药袋，跟在最后，默默把每一处脚印“揉”进沙里。

中途有一个插曲：一名塞纳里奥游骑的脚下突然塌陷，半人深的沙洞张开成漏斗。格罗姆卡猛扑一步，一手抓住人、一手把盾插在洞边，整个身子像钉子一样固定住。卡鲁克几乎同时把一支系绳的短箭射在对面沙背，绳子绷直，辛布维奔过去，一把勒住绳子，三人合力把游骑拉上来。游骑的脸上全是沙，嘴里只吐出一句：“谢……谢谢。”

“以后两步一探。”格罗姆卡拍拍他的肩。
“嗯。”游骑重重点头，眼里多了点敬畏。

傍晚，他们在一株被风雕成拱形的枯木后结阵稍歇。风喝光了水囊里最后一点凉意，天空像被火烤过的铜。

霜角煮的草茶很苦，却让嗓子不再扎。拉苇丝把弓横在腿上，远远望了望南方的沙背。辛布维把投枪一支支擦亮，嘴里哼着节拍奇怪的歌。斯尼克把瓶子一只只排开，像在数家底：“三瓶震荡粉、两枚‘火屑’、一枚‘哑雷’……啊，还有一根备用引线。”

“南风村……”拉苇丝忽然开口，声音很轻，“我年轻的时候去过那里。那时的月井像放在风里的镜子，孩子们在榕树根上跳，德鲁伊们在树荫里写记录。后来……墙倒了，月井枯了。”
她停了一下，“你们可能听过一个名字——瓦斯坦恩。范达尔·鹿盔的儿子。很久以前，在安其拉之门一线，他……他没有回来。战报里写的是‘英勇殉战’，可我知道，那不是一句话能说完的。”

火光让每个人的脸都只剩深浅不同的影子。阿哈图把手掌按在地上：“这片地还记得他们走过。风也记得。”
格罗姆卡握紧了盾带，没说话。他认识“英勇”两个字，但他懂——有人留在了沙子下面。
卡鲁克只是点头。他在灰谷学会了一件事：有些事不必在火堆旁说清，在路上，在该遇见的地方，就会自己长出名字。

“走吧。”拉苇丝收起弓，“天黑之前赶到北侧沙脊，那里可以看到南风村全貌。”

月亮像一枚被打磨过的骨片悬在天上。队伍沿着阿哈图划出的风道骨架前行，越过最后一处沙脊时，南风村忽然像从沙里升起来一样，出现在他们面前。

风的味道变了。枯井、倒屋、断裂的榕树根，黑色的暮光旗帜像硬化的阴影贴在残墙上，破碎的月井口边还剩一圈被沙磨光的白石。远处，虫群像潮水一样往来，偶尔能看见暮光之锤的披风在沙浪中晃动。某些屋脊被粗暴地掀开，露出骨头一样的梁。

没人说话。
拉苇丝站在沙脊上，指尖轻轻抠住弓把，像在克制某种冲动。
辛布维把投枪放回背筐，牙齿咬住下唇；斯尼克眯起眼，开始用工程师的方式“拆解”这个场景：哪里能放“哑雷”，哪里适合塌沙。
霜角在风里闭上眼，为还没见到的名字低声念了一句祷词。
阿哈图在风中更深地弯下腰，把手按在沙上，仿佛在听一个很远的心跳。
格罗姆卡把盾端到胸前，深深吸了一口沙里带着金属味的气，压在胸腔里。
卡鲁克抬起弓，又放下。他只取出骨哨，轻轻吹了一下，让一个短促的音符在风里展开，又被风带走。

“我们今晚不进村。”拉苇丝的声音终于平稳下来，“在北脊搭隐蔽营地，观察暮光的巡线和虫群的‘呼吸’。天亮前换位，明天……我们下去。”

她顿了顿，补了一句：“那里，有我们要找的东西。”

“人，或名字。”阿哈图接道。
“还有路。”卡鲁克说。

他把弓横放在膝头，抚平羽根上的细毛刺。沙从指缝间慢慢滑落，像时间在无声地走。风从南方吹来，经过他们，带着微弱却清晰的气味：旧木、干裂的藤蔓、被阳光晒白的石、远处甲壳交错时发出的细响——还有一种说不清的告别。

卡鲁克把骨哨含在齿间，没有吹。格罗姆卡坐在他身边，把盾靠在两人之间，像是一堵小小的墙。营地很静，只有沙在轻轻挪动位置。每个人都在做自己的准备——检查弓弦、抹药、数瓶子、调整扣带——没有人催促，没有人长谈。
他们都知道，等明天太阳把沙面烤亮，南风村就会把它的故事交给他们的一部分，而他们也要把自己的一部分留在这里。

夜深，星子很亮。拉苇丝远远看着村口那截被风吹得更尖的旗杆，低声说：“有些名字，是风吹也吹不走的。”

卡鲁克听见了，却没有抬头。他把弓臂上的丝结按了按，像是与某个还未见面的名字行礼。

沙脊在身后，南风村在下方。风把路铺好了。